燕山大学是从哈尔滨工业大学分出来的。燕山大学是1958年从哈尔滨工业大学的重型机械系及相关专业成建制迁至齐齐哈尔市，组建了哈尔滨工业大学重型机械学院。
1960年学校独立，改名为东北重型机械学院，直属于原机械工业部。
1978年成为全国重点大学。
1985年至1997年学校整体南迁秦皇岛市，1997年更名燕山大学。
1998年学校转隶于河北省，实行中央与地方共建，以河北省管理为主。
2000年河北轻工业管理学校并入燕山大学。
燕山大学曾经是机械工业部下属高校的“机械四小龙”之一，机械类专业水平很高。
