汉语言文学专业是中国大学史上最早开设的专业之一，是老牌专业，也是基础专业，出现于十九世纪末。
二十世纪八十年代以后，该专业得到了很大的发展，一些师范类大学要为中国语文教学培养教师开设本专业，综合类大学在中文系或文学院也普遍设有这一专业。
传统的汉语言文学专业所开设的专业课程大多局限于文学类科目，比较单一，而市场需要的是综合汉语言文学及其他一门学科知识的复合型人才，这也是由汉语言文学专业的就业面宽所决定的。
虽然是一个传统专业，但是历年来招生人数有增无减，社会需求趋于饱和，供大于求。
近年来，总体上汉语言文学专业的学生就业形势一直比较平稳，不那么热门，就业面宽，本专业毕业生一般文笔较好，思维活跃，可以胜任很多部门和机构的工作。
