哥伦比亚大学就在哥伦比亚！只不过这个“哥伦比亚”不是那个叫做“哥伦比亚”的南美国家，而是——美国。
在“美国”这个名字出现之前，现在美国这个地方第一个被普遍接受的名字，就是——哥伦比亚。美国独立后决定使用“美利坚合众国”为国名，但有很多人认为这个名字毫无诗意，不如“哥伦比亚”这个名字好听。所以直到二十世纪初，仍有人用“哥伦比亚”来称呼美国。另外，很多人都知道美国有个别名——山姆大叔，这是对美国的男性化代称；其实，美国还有一个女性化的代称——哥伦比亚。哥伦比亚大学的前身是哥伦比亚学院，再往前是国王学院。1784年国王学院更名为哥伦比亚学院，就是使用了美国的女性化代称。
1896年，哥伦比亚学院更名为哥伦比亚大学。
