抗大最早是在1936年2月建立的，抗大的前身是1931年在江西瑞金成立的中央红军学校，1933年扩建为中国工农红军大学，1934年随中央红军长征，改称“干部团”。
1935年10月，中央红军长征到达陕北后，国内政治形势发生了剧烈变化。
根据紧迫的形势和即将面临的抗日民族革命战争的新任务，1936年2月，中央红军干部团和陕甘宁红军军事政治学校合并，在陕北安定县（今子长县）瓦窑堡成立红军干部学校。
不久，在红军干部学校基础上创办“中国人民抗日红军大学”，1937年春改名为“中国人民抗日军事政治大学”。
