公共课和通识课这是两个不同范畴的概念。
公共课的概念区别于专业课这一概念，是针对课程的开设所涉及的专业范围来确定的——各个专业都要学习的课程，就叫做公共课。
通识课的概念区别于专业核心课和专业拓展课这些概念，是针对课程在专业能力培养体系中所起到的作用不同来确定的——各个专业都必须掌握的普遍通用的基础知识所对应的课程，就是通识课。
需要注意的是，这两者并不是非此即彼的关系。事实上，在大学里，许多的公共课，都是通识课。比如：【大学计算机信息技术基础】这门课程，从各专业开设课程的范围来看，属于每个专业都应当学习的公共课；从在专业能力的培养中起到的作用来看，属于居于很多其他专业课程的先修课程，所以这门课程既是公共课，也是通识课。
