A－1是1978年推出的，而AE－1是1976年推出的，而且 AE－1的档次比A－1低不少，不是A－1的发展型号。
它在推出时是佳能 自动化程度最高的相机（当时佳能流行的是A系列，直到80年代T系列才取代 了它），也是当时除了新F－1之外最高档的相机。
相对于1981年的F1，1971年的F1被成为老F1（F1，F-1n），而前者被成为新F1（NF-1，F-1N等）。新F1其实是老F1的有限电子化改良升级版。即在保持F1原来的优异耐用性的基础上，提升性能，增加功能，利用得到可靠验证的电子技术提升相机操控水平，优化相机整体制造水平。
与现代的佳能一样，佳能设计顶级机的传统是通过准专业机来做试金石的。新F1的试金石就是A1与AE-1。
1976年的AE-1和1978年的A1都是佳能早期使用电子技术的平台并且获得了成功。
