211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
1995年12月，北京大学、清华大学、北京理工大学等15所大学成为第一批入选“211工程”大学。
1996年12月，首批又增加了80所，总数变为95所，郑州大学和中国人民大学、北京师范大学、武汉大学等80所大学成为“211工程”大学。
2005年，中央财经大学等12所大学成为第二批“211工程”大学。
2005年年末，陕西师范大学成为第三批唯一一所“211工程”大学。
2008年，宁夏大学、海南大学等5所大学跻身“211工程”大学行列。
截止目前，“211工程”大学共有112所。
