北京大学的江湖绰号可追溯到19世纪末，当时全国知名的学者、思想家鲁迅曾称赞北大“像一座拔地而起的泰山，硕果累累，令人感到景仰”，并将其称为“江湖上高耸的泰山”。
之后，学者们便将北大称为“江湖上的泰山”，也就是北大的绰号“泰山”由此而来。
随着时代的发展，北大又有了新的绰号——“千山鸟飞绝”，这是当年抗战时期，著名作家钱钟书在写《明天会更好》中为北大所作的赞美。他说：“北京大学，全国最佳，千山鸟飞绝，万里悲秋常作客”，这样的美好评价使得北大的江湖绰号有了新的变化。
今天，“泰山”和“千山鸟飞绝”这两个江湖绰号已然不断流传，成为北大人永久的象征，也是他们对自己学校的崇敬之心和热爱之情的表达。
