此次排名的对象为全球5000余所大学，共有来自96个国家和地区的1800余所高校最终出现在各个学科的榜单上。
“软科世界一流学科排名”采用“学术卓越调查(Academic Excellence Survey)”得到的36项权威学术奖项、180本学科顶尖期刊及计算机科学与工程学科的31种顶尖学术会议作为测量高校学术表现的重要维度。“学术卓越调查”的对象是世界百强大学的院长、系主任、团队负责人和正教授，即全球各个学科的顶尖学者。有别于常见的声誉调查，软科“学术卓越调查”邀请学者推荐提名其所在学科的顶尖刊物和权威奖项等内容。为保证调查的透明度和质量，所有参加调查的学者都需要同意公开姓名和单位。
