教研室主任的职责是高等学校按专业或课程设置的基层教学组织，教学研究室的负责。
在资本主义国家和旧中国，高等学校没有教学研究室组织，教师直接向系(科)主任或校（院）长负责，采取教授负责制。
中华人民共和国成立初期，学习苏联经验，结合中国实际，进行教学改革，在高等学校建立了教学研究指导组，后改为教学研究室，简称教研室，作为学校教学和科研的基层组织。每室设主任一人，在系（科）主任领导下全面负责本专业或课程的教学和科研活动。
中等学校里，一般不设立教研室，而是按各学科分别设教学研究组，简称教研组。教研组长要领导本组教师学习党的教育方针、政策；研究教学大纲、教材和教法，提高课堂教学质量。
教研室主任的主要工作
在中国，教研室主任要领导和组织教师讨论和制订本室各学科的教学计划，拟定教学大纲，选编教材；正确处理教学与科研的关系，本科生与研究生的关系；改进教学方法；制订青年教师进修计划和研究生培养计划；领导所属实验室、资料室的建设和管理工作；领导本室教师对学生的自习、实验和实习，加强指导等等。
在中国，中等学校里，一般不设立教研室，而是按各学科分别设教学研究组，简称教研组。教研组长要领导本组教师学习党的教育方针、政策；研究教学大纲、教材和教法，提高课堂教学质量；结合教学钻研教学理论和专业科学知识，帮助新教师提高业务能力；总结交流教学和领导课外活动的经验等。
