从历史渊源来说，许多工科专业本身都源自物理学。
随着物理学的不断发展，一个理论分支逐渐成熟，在现实中应用越来越多，研究的对象越来越广泛，也创造出很多独有的方法的时候，这个分支就从物理学中脱离出来，成为一个独立的专业。
比如经典力学，物理学就是从经典力学开始的，但是随着力学在现实生活中应用越来越广泛，出现了土木、航天、机械等以力学为主力的专业，它们以力学的原理为基础，研究各种不同的问题，分化出许多种不同的方法。而物理学教育中，经典力学在教学中占有的比重已经越来越少，起着引入拉格朗日函数、哈密顿量、最小作用量原理等铺路作用。
经典电磁理论的发展建立，也是物理学史上里程碑般的大事。电机电子等专业，以经典电磁理论为基础，去探讨各种复杂的实际应用。而物理学中经典电磁理论的比重也不多，无非是为狭义相对论铺路。
物理系的教育核心是以量子力学为代表的现代物理学。
