丽斯(Liz)出生在美国的贫民窟里，从小就开始承受着家庭的千疮百孔，母亲酗酒吸毒，并且患有了精神分裂症。在15岁时母亲死于艾滋病。父亲进入收容所。贫穷的丽斯需要出去乞讨，和一些朋友流浪在城市的角落，生活的苦难似乎无穷无尽。随着慢慢成长，丽斯知道，只有读书成才方能改变自身命运，走出泥潭般的现况。她用最真诚的态度感动了高中的校长，争取到了读书的机会。然后，丽斯在漫漫的求学路上开始了征程。她一边打工一边上学，用两年时间学完了高中四年的课程。她尝试申请各类奖学金，只有纽约时报的全额奖学金才能让她念完大学，于是她努力并申请到了这份奖学金。影片的最后，她迈着自信的脚步走进了哈佛的学堂。贫困并没有止住丽兹前进的决心，在她的人生里面，勇往直前的奋斗是永恒主题。
母亲的离去，似乎对她造成了很大的打击，正如她说的：我一直都爱着我的妈妈，无论何时何地，我一直都爱着她，尽管有的时候连她自己都忘记了，但是我一直都爱着她，自始至终，对自始至终。她活在我心中，可我无处立足，我孤独无助。
至亲的离去让她明白，她要做出选择了，她的人生将会从此开始转变。
如果沉沦下去，她将会和母亲的结局一样悲惨;她决心告别，她要开始全新的生活。
她，用真诚最终争取到参加进入中学的考试机会。父亲作为她的.上学的担保人，从收容所出来。办理完担保手续出来的时候，父亲对她说，好孩子，坚持学习，我不能成功了，但是你行的。望着父亲远去离开的背影，这个弱小的女孩坚定了信心，从容地走进了学校的大门。
她以非凡的毅力开始了刻苦的学习。17岁到19岁，两年的时光，她学习掌握了高中四年的课程，每门学科的成绩都在A以上。作为奖励，她以全学校第一的成绩和其他9名同学获得了免费到波士顿的哈佛大学参观的机会。
一个浓郁的秋季中，金黄色铺满整个季节。在写满辉煌的树下，一个女孩站在哈佛学府的门前，仰望。面对大学的殿堂，她决心实现她的又一个愿望--她要成为这所大学学府中的一员，她要证明给自己和世人看，人生其实可以改变。
人生其实真的可以改变，只要你努力，只要你付出。
