《堂吉诃德》小说主人公原名叫阿伦索吉哈达，是一个乡绅，他读当时风靡社会骑士小说入了迷，自己也想仿效骑士出外游侠。他从家传古物中，找出 一付破烂不全盔甲，自己取名堂吉诃德·德·拉曼恰，又物色了一位仆人桑丘和邻村一个挤奶姑娘，取名杜尔西尼娅，作为自己终生为之效劳意中人。然后骑上 一匹瘦马，离家出走。堂吉诃德还按他脑里古怪念头行事，把风车看作巨人，把羊群当做敌军，把苦役犯当作受害骑士，把酒囊当作巨人 头，不分青红皂白，乱砍乱杀，闹出许多荒唐可笑事情，他行动不但与人无益，自己也挨打受苦。他最后一次到家后即卧床不起，临终才明白过来。他立下遗 嘱，唯一继承人侄女如嫁给骑士，就取消其继承权。
初看《堂吉诃德》，可能会认为它只是一部滑稽可笑庸俗之作，主人翁神经质“勇敢精神”在书 中表现得淋漓尽致，让人越发看不起他。但是细细品味，又觉得书中蕴涵了一种道理。人们最基本本质就是为了自己目标不顾一切地去实现它。在实现过程 中，那位瘦骨嶙峋像根高梁杆儿似游侠骑士，那位奇想联翩绅士，时刻体现出他正直、善良本性，这是人类最崇高精神，因为太单纯了，才闹出许多笑话。同时，他为了追求理想而不顾一切做出近乎荒唐举动胆量也让人有一些感动，毕竟，世上能有如此勇气执著追寻心中圣地人并不多。
塞万提斯写《堂吉诃德》时，为是打击、讽刺胡编乱造、情节离奇骑士小说及其在人们中造成恶劣影响。本打算写成几个短篇故事，后来写着写着，他把自 己生活经历和人生理想都写进去了，思想内容越来越丰富，人物形象越来越现实，直至描绘了西班牙社会给人民带来灾难，成为现代人了解和研究西班牙当时社会 政治、经济、文化和风俗习惯一部百科全书。
塞万提斯在《堂吉诃德》中一方面针砭时弊，揭露批判社会丑恶现象，一方面赞扬除暴安良、惩恶扬 善、扶贫济弱等优良品德，歌颂了黄金世纪式社会理想目标。所有这些，都是人类共同感情，它可以穿越时空，对每个时代，每个民族，都具有现实感。相隔四 个世纪之后，仍感动着每一个读者。《堂吉诃德》中出现了近７００个人物，描写生活画面十分广阔，真实而全面反映了１６世纪末到１７世纪初西班牙封建 社会现实，揭露了正在走向衰落西班牙王国各种矛盾，谴责了贵族阶级无耻，对人民疾苦表示了深切同情。
《堂吉诃德》是一本好笑书，可当翻过最后一页时，心里却不禁在问："究竟是谁真可笑？堂吉诃德？还是我？"突然想起刚进大学校园时，一位夫子说："读《堂吉诃德》第一遍是笑，第二遍是哭，第三遍是思考。"难怪每每想起这个奇情异想末路骑士时，心里总会涌起一种异样感觉---塞万提斯创作了一个让人不得不笑又不得不哭悲剧。
《堂吉诃德》悲剧在于它肢解了曾经神圣道德观念，而这种肢解是建立在一个个沉重矛盾之上：要消灭即将衰亡虚伪骑士道，却设计了一个柔弱但真诚卫道士。于是，人们在与腐朽道德战斗时，突然发现面前站着"敌人"是个柔弱老头，没有了摧枯拉朽快感，没有了流血牺牲英勇，甚至在面对一个弱者抵抗时，会检讨自己正义性。恰好，堂吉诃德奉行不是虚伪骑士道，不是道貌岸然道德欺骗，而是人们久违了一种精神：对上帝无限忠诚，对爱情至死不渝。
