当工作进行到一定阶段或告一段落时，需要回过头来对所做的工作认真地分析研究一下，肯定成绩，找出问题，归纳出经验教训，提高认识，明确方向，以便进一步做好工作，并把这些用文字表述出来，就叫做工作总结。总结的写作过程，既是对自身社会实践活动的回顾过程，又是人们思想认识提高的过程。通过总结，人们可以把零散的、肤浅的感性认识上升为系统、深刻的理性认识，从而得出科学的结论，以便改正缺点，吸取经验教训，使今后的工作少走弯路，多出成果。它还可以作为先进经验而被上级推广，为其他单位所汲取、借鉴，从而推动实际工作的顺利开展。
根据不同的分类标准，可将总结分为许多不同的类型。
①按范围分，有班组总结、单位总结、行业总结、地区总结等。
②按内容分，有工作总结、教学总结、学习总结、科研总结、思想总结、项目总结等。
③按时间分，有月份总结、季度总结、半年总结、年度总结、一年以上的时期总结等。
④按性质分，有全面总结、专题总结等。
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