美国中学按投资主体，可分为公立中学和私立中学。根据学校能否向学生提供住宿，美国中学分为寄宿中学和走读中学。按学生性别的不同，美国中学可分为男校、女校和男女混校。根据办学性质，还可分为军校、艺校等。
美国私立高中一般为9-12年级(相当于中国的初三-高三)。美国私立高中，隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读。在美国有近2000所获得认证的私立高中，其中著名私立高中有几百所。美国私立高中一年的费用是10000多至30000多美元不等，著名私立高中通常设有 才华奖学金和助学金。一般而言，在美国著名私立高中上学，毕业后进入美国名校的比例要远远大于公立高中。例如，美国纽约市有很多著名私立高中，它们每年成功升入常春藤名校的学生人数远远超过了公立高中。据统计，在过去几年里，美国的私立高中毕业生成功进入哈佛、耶鲁、普林斯顿三所常春藤顶尖大学的比例远远高于来自美国公立高中的学生，有些著名私立高中的毕业生进入常春藤名校的比例是公立高中生的数十倍。
