《十八洞村》把大爱人性、大美人情演绎得荡气回肠。影片的主人公，退伍军人杨英俊，身躯高大如山梁，性情深沉而又刚烈、倔强。他是见过世面的，当过飞机修理师，本来退伍时可以去当石油工人，然而那时刚好实行包产到户，他爱土地，就回家种地了。他本本份份种了几十年，除了自家三亩田，还为村民种了七亩多田，却种成了贫困户。他不能面对"贫困户"这个帽子，觉得是一种耻辱，会被战友耻笑，还拖了国家后腿。
他在村里、本族里都是说得起话的，那些堂兄弟对他有几分尊重、几分畏惧。所以他顺理成章地当上了杨家班班长，他带领杨家兄弟与贫困干了一仗，上演了一回当代"愚公移山",填土造田，改造尾矿，解决了地少人多的矛盾。他既改变了自己的'境遇，更改变了杨懒、杨三金的精神面貌，让他们长了精气神，当回了"农民的样子"。
