汉字“文案”是指古代官衙中掌管档案、负责起草文书的幕友，亦指官署中的公文、书信等；在现代，文案的称呼主要用在商业领域，其意义与中国古代所说的文案是有区别的。
在中国古代，文案亦作“文按”。公文案卷。《北堂书钞》卷六八引《汉杂事》：“先是公府掾多不视事，但以文案为务。”《晋书·桓温传》：“机务不可停废，常行文按宜为限日。”唐戴叔伦《答崔载华》诗：“文案日成堆，愁眉拽不开。”《资治通鉴·晋孝武帝太元十四年》：“诸曹皆得良吏以掌文按。”《花月痕》第五一回：“荷生觉得自己是替他掌文案。”
旧时衙门里草拟文牍、掌管档案的幕僚，其地位比一般属吏高。《老残游记》第四回：“像你老这样抚台央出文案老爷来请进去谈谈，这面子有多大！”夏衍《秋瑾传》序幕：“将这阮财富带回衙门去，要文案给他补一份状子。”
