水稻茎秆呈圆筒形，中空，直立生长于地面上。节上着生叶和芽，节与节之间称为节间。单株茎秆的节间数、长度、粗度因品种或杂交稻组合的不同而有很大差异，少的9〜10个，多的 19〜20个或以上。
一般生长期长短、成熟早的水稻品种节数少，反之则多。基部茎节密集，通称分蘖节，地表面有拔长节4〜7个。茎节在生育初期伸长很慢，到幼穗形成时才急剧伸长。茎秆伸长称为拔节。从拔节开始茎秆基部由扁变圆，俗称“圆秆”。
到开花期，茎秆伸长达到最大的高度。通常稻穗完全抽出剑叶叶鞘，穗颈节可露出在剑叶叶枕的上面。但是，杂交水稻的不育系的稻穗常不能完全伸出剑叶叶鞘，这种现象称“包颈”。节的内部充实，表面隆起。
节的薄壁细胞充满原生质，生活力旺盛，比其他部分富含糖分和淀粉，使节部成为出叶、发根、分蘖的活力中心。杂交水稻的茎节较粗，所以它长出的根、叶和分蘖要比常规品种强大、粗壮一些。
