粘性土随着含水量的不同，分别处于各种不同的稠度状态，如流动状态，可塑状态，半固体状态，固体状态。
为了确定土的调度状态，就必须首先确定土从某一状态过渡到另一状态的界限含水量，液限和塑限在工程上是经常遇到的两种界限含水量。
液限(WL)：由流动状态转向塑性状态时的界限含水量，即保持塑性状态的最高含水量称为液限。
塑限(WP)：由塑性状态过渡到半固体状态时的界限含水量，即保持塑性状态的最低含水量称为塑限。
缩限(WS)：半固体状态与固体状态间的分界含水量称为缩限。
液塑限试验适用于粒径不大于0.5mm，有机质含量不大于试样总质量5%的土。
