活扳手又称活动扳手，可在一定范围内任意调整开口尺寸，适用于不规则螺栓或螺母。其规格以大开口宽度x扳手长度(mm)表示。
在使用中，钳口应调整到与螺栓或螺母的对边距离相同的宽度，并使其紧固，使扳手可移动钳口，承受推力，并固定钳口让其承受拉力。
活扳手的缺点在于操作不方便，需要旋转蜗杆才能打开或缩小活动钳口，且容易从螺栓上滑开。
呆扳手又称开口扳手，主要用于紧固、拆卸一般标准规格的螺母和螺栓。呆扳手的开口方向与手柄错开一个角度，通常有15度、45度、90度等，方便在受限部位扳动。其规格以两端开口的宽度(mm)表示。呆扳手通常用45钢、50钢锻造，热处理。一些国外的呆扳手采用英制单位，适合拆卸英制螺栓。
使用时，应根据螺栓或螺母的尺寸选择相应开口尺寸的呆扳手。为防止扳手损坏或滑脱，拉力应作用于开口较厚的一侧。
