一、国家战略层面上的区别
海洋是人类存在与发展的资源宝库和最后空间。人类社会正在以全新的姿态向海洋进军，国际海洋竞争日趋激烈。海洋是高新技术发展前沿领域。自上世纪80年代以来，美、日、英、法、德等国家分别制定了海洋科技发展规划，提出优先发展海洋高技术的战略决策，希望在21世纪世界海洋政治、经济和军事等各方面的竞争中占据有利地位，同时也期望在海洋领域找到国民经济的新的增长点。
二、内陆性经济与海洋性经济的区别
“沿海城市”、“滨海城市”、“海滨城市”、“港口城市”是指称坐落、布局在港口海岸带和岛屿地区的城市。但事实上这些城市的起源、发展的空间与内容，不仅限于沿海、滨海或海滨、港口，而是体现在其一方面离不开内陆腹地，一方面更加凸显面向海洋、利用海洋空间与资源环境的“外向型”发展上，更加凸显在其海洋性而不是内陆性上，尤其自当代全球性进入“海洋时代”以来更是如此。
三、城市文化和生活方式的区别
“海洋城市”可持续发展的内涵，并不仅仅在于依托于海洋开发和港口海岸带发展的人口规模、经济总量 、城市空间等“硬件”上。 “海洋城市”区别于“滨海城市”的更为明显的标志，一定是其“软件”，即充分体现“海洋城市”所独具的海洋社会历史、海洋民俗风情、海洋景观风光、海洋生活方式的“文化”，和本地与外来“市民”社会的文化审美与认同。
