当光入射到透明或半透明材料表面时，一部分被反射，一部分被吸收，还有一部分可以透射过去。透射是入射光经过折射穿过物体后的出射现象。被透射的物体为透明体或半透明体，如玻璃，滤色片等。
无论是机械波（地震波）还是电磁波（光），波入射到物质上时都会引起组成物质的粒子同频率的振动，这些粒子作为次波源就向四周辐射同频率的波，粒子在均匀介质中是各个粒子的振动特性一致，会发生反射折射。
当这些波在均匀介质中进入另一种均匀介质的时候，成为折射。当这些波仍返回原来的均匀介质中，成为反射。
如果介质是非均匀的，这些粒子就会向各个方向辐射，成为散射。
