铁路轨距是铁路线路钢轨头部顶面下16mm范围内两股钢轨作用边之间的最小距离。全世界铁路上有三十多种轨距，主要的有600、750、762、900、1000、1067、1435、1524、1600和1676mm等。1435mm的轨距被公认为国际标准轨距，全世界约有60～70%国家(英国、美国、加拿大、联邦德国等)的铁路都采用1435mm标准轨距。轨距大于1435mm者称为宽轨，如苏联、巴拿马、芬兰等国家采用这种轨距。而印度、阿根廷、西班牙、葡萄牙、智利、斯里兰卡等则采用1676mm轨距。
小于1435mm者称为窄轨，如日本、菲律宾、印度尼西亚、南非、坦桑尼亚、赞比亚等国家采用这种轨距。
我国铁路轨距以1435mm为主，云南省和矿山铁路有600mm轨距的，矿山铁路有900mm轨距的，云南省还有1000mm轨距的，台湾省有1067mm轨距的，地方铁路和森林铁路的轨距为762mm，满洲里、绥芬河、二连车站至国境线的铁路轨距则为1524mm。
