古代刑法等级之分

在中国古代正式的刑罚分为五等，依次递增为“笞、杖、徒、流、死”，仅次于死刑的就是流放，如果按照常理来说流放与死刑相比简直是天大的恩典，但是流放和它的辅助刑罚充军在古人的眼中比杀头还要恐怖。

流放就是将犯罪之人从故土放逐到偏远荒蛮之地，在医疗条件与交通条件并不发达的古代，前往烟瘴疠气之地无异于死路一条。况且在安土重迁的中国古代，能够死后埋在乡土是所有人的夙愿，但流放之后毫无疑问就将这条维系着宗族、姓氏、血脉的道路断绝了。从韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》中“好收吾骨瘴江边”的诗句就可以看出韩愈深深地绝望，但别忘了韩愈是以官身贬谪到潮州的，情况与平民相比已经是大为改观了。

在清代以前，历代流放犯人的所在多在西南部，如李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》中的“夜郎西”，还有苏轼“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的所在儋州（今海南）都是有名的流放之地。但到了明朝之后，流放的地位逐渐被不在五刑之列的充军所渐渐代替，原因就是明代初立之时边疆不稳，内部州县又因为战争导致行政区域不断改划，而这样混乱的管理也使得作奸犯科之事不断滋生，所以朱元璋决定在明朝实行严厉的充军制度。

充军就是罚犯人到边远地区从事强迫性的屯种或充实军伍，是轻于死刑、重于流刑的一种刑罚，类似现在的劳改，作为死刑代用刑“刑莫惨于此”。充军顾名思义就是充作军前效力，由明代于需要防御北元以及其他游牧民族南下，明朝在北方设立了大量的卫所等军事堡垒，所以此时充军的重点多为宣大、辽东一线。洪武二十六年规定，凡是被判充军的犯人，在大理寺审查完毕，将卷宗交付给刑部十三个清吏司中的陕西司登记造册，重新编排后，发给管理该犯人的百户领去充军。在当时北方的犯人多充军于云南、四川等地，而南方的则交付于当时的北平、大宁、辽东各个卫所，随后又增设了发往极边沿海、瘴疠等地充军的条例。

笞杖刑。这是一种最轻的刑罚，其受刑部位为臀部，男的脱去衣服裤子，女的保留衬裤。计数以"十”为单位，受行刑工具尺寸、粗细、轻重的影响，受刑数量会有所变化，多为竹棍。

徒刑。“徒”字的原意是步行，徒刑的含义是：离开原居住的地方，到另一个地方服苦役数年，地点限于本省内。每个省都有固定的作为徒刑犯服苦役的常设地点，就是打入大牢服苦役。

流刑是仅次于死刑的一种刑罚，就是将罪犯流放到别的地方服苦役，让你离家远一点，一般都跨省，远近代表了刑罚的轻重，分为三等：最轻流二千里，较重流二千五百里，最重流三千里。还有一种叫军流刑，将罪犯送至边疆服军役，距离与普通流刑一样，同时会加一些附设刑，包括戴枷号、刺字等，所以水浒传中叫刺配充军。如水浒传中的宋江、武松、林冲等人都是这种。还有一种最重的流刑是“发遣”，清朝创设的刑罚，罪犯被送到更偏远的边疆地方不准回来，如清朝将发遣刑犯送到边疆地区给旗人为奴，法国的拿破仑被流放到圣赫勒拿岛直到去世。

死刑就是将罪犯处死，有三等，绞、斩、凌迟，其中斩刑轻于绞刑。绞死就是用绳子勒脖子致死。斩就是身首异处，断头。凌迟适应于那些犯叛逆罪和极少数重大罪的人，例如：杀祖父母、父母、杀一家三口及以上的犯罪行为。凌迟过程刽子手要对受刑者大砍八刀，所砍部位包括：脸、双臂、双脚、胸、腹、最后一刀砍下头。实际情况会是24刀、36刀、72刀。甚至120，每刀不致命，让受刑者极其痛苦，慢慢死去。

中国古代的死刑种类很多，死刑不仅仅是剥夺犯罪人的生命，还包括了羞辱、报复等含义。有的是一种很残忍的酷刑。其种类有：凌迟、斩首、绞、赐死、弃市、车裂、脯、戮、炮格、磔（音折）、烹、焚、枭首等。有的是法定刑，如斩首、弃市、凌迟、绞，其他的则是一些临时设置或使用的酷刑。

五刑是由五行相克而产生的。“火能变金色，故墨以变其肉；金能克木，故剕以去其骨节；木能克土，故劓以去其鼻；土能塞水，故宫以断其淫；水能灭火，故大辟以绝其生命。”（《逸周书逸文》）

（1）笞刑。以十为一等，分五等，即从十到五十下。

（2）杖刑。以十为一等，分五等，即从六十到一百下。

（3）徒刑。刑期分一年、一年半、二年、二年半、三年五等。

（4）流刑。里程分二千里、二千五百里、三千里三等。

（5）死刑。分绞和斩二等。

封建五刑一直到清末才被废除。而除主要的五刑之外还有磔（俗称车裂或五马分尸）、髡（既剃发）、髌（也作膑，割膝骨）、刵(割耳朵) ，醢（剁成肉酱），枭首，弃市，族诛等。