任何一方面的刑事法律制定都考虑社会危害性，如果一种行为在一定期限内没被发现，或者再犯的话，其社会危害性就变得很小，可以免于法律追究，减轻诉讼资源的浪费。
时效制度是指依照法律之规定,一定的事实状态因一定时间之经过而引起一定的法律后果的法律制度。
（一）法定最高刑为不满5年有期徒刑的，经过五年;
（二）法定最高刑为5年以上不满10年有期徒刑的，经过10年;
（三）法定最高刑为10年以上有期徒刑的，经过15年;
（四）法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过20年;如果20年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。
认为必须追诉的”犯罪，应当限于那些社会危害特别严重，行为人的人身危害性特别言重，所造成的社会影响极大、经过20年以后仍然没有被社会遗忘的一些重大犯罪。如果法定最高刑为有期徒刑的，经过15年以后即使认为必须追诉的，也不得追诉。
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