要约邀请是指希望他人向自己发出要约以订立合同的意思表示。《合同法》第15条举例说明要约邀请的形式有寄送的价目表、拍卖公告、招标公告、招股说明书、商业广告等。
（1）要约是希望和他人订立合同的意思表示，以订立合同为目的；要约邀请是希望他人向自己发出要约的意思表示，以促成对方向自己发出要约为目的。
（2）要约一般针对特定的相对人，往往采用对话方式或信函方式，而要约邀请一般针对不特定多数人的，往往通过广播、电视、报刊等媒介。
（3）要约的内容具体确定；要约邀请的内容一般不确定，仅表达希望对方向自己发出要约的意思。
