一年生草本；茎直立，多分枝，密生柔毛；叶互生、对生或近轮生，卵形，全缘，被柔毛；花两性或兼有雌性，腋生，组成短穗状花序，无苞片及小苞片；花被筒状，膜质，顶端具4－5齿，密被长柔毛，果时不变，无附属物；雄蕊4－5，伸出花被外；子房倒卵形，侧扁；花柱短；柱头2，丝状；胞果倒卵形，侧扁；种子直立；胚马蹄形，有胚乳。
棉藜属形状特征
一年生草本。茎直立，多分枝，密被短柔毛和混生疏长柔毛。叶无柄，互生、对生或近于轮生，卵形、长椭圆状卵形或狭卵形，全缘，先端急尖，基部圆楔形，被柔毛。花杂性，两性花和雌花混生，无柄、腋生，单生或构成极短的穗状花序，无小苞片；花被筒状，膜质，顶部具(4)-5齿，密被长柔毛，无附属物，果期不变；雄蕊(4)-5，伸出花被管外，花丝条形，扁平，花药长圆形；子房倒卵形，侧扁，花柱短，柱头2，丝状，具毛状突起。胞果倒卵形，不与花被管紧贴。种子直立，倒卵形，扁平。胚马蹄形，胚根向下。
棉藜属地理分布
单种属。分布于我国、阿富汗和苏联。
棉藜属下级分类
棉藜Kirilowia eriantha Bunge
棉藜属相关的属
雾冰藜属Bassia All.
樟味藜属Camphorosma L.
地肤属Kochia Roth
绒藜属Londesia Fisch. et Mey.
兜藜属Panderia Fisch. et Mey
