船舶装载后排水量为某一数值，当船舶存在纵倾时，船首、中、尾处的左右舷吃水是不同的。所谓平均吃水是指在该排水量时对应于船舶正浮条件下的吃水。以上内容由全国科学技术名词审定委员会审定公布
船舶平均吃水的概念
或者说，当船舶存在纵倾或横倾时，船舶纵倾或横倾状态下的排水体积与船舶某一正浮状态时的排水体积相同，该正浮状态对应的船舶吃水即为平均吃水。
在小角度横倾和纵倾条件下，某一平均吃水必然有一确定的船舶排水量或排水体积相对应，无论船舶纵倾或横倾状态怎样改变，仅影响排水体积的形状，而不影响排水体积的大小，因此，平均吃水亦称等容吃水。
