适拖，是指拖轮与被拖船在拖带开始之前，在船舶设备、船员、燃料等方面所应具备的良好状态。保持这种良好状态是拖带双方的义务。没有达到这一状态，则视为违反合同，应承担因此而造成损失的赔偿责任。如何确定拖轮与被拖船是否适拖，要视被拖船的性质、吨位、装载的货物以及当时的气候水文情况而定。
用于拖带其它船只或浮动建筑物的船舶。其船身较小，而功率较大，自身并不载运货物或旅客。拖曳设施包括拖钩、拖柱、系缆绞车等。拖船有海洋拖船、内河(例如长江)拖船和港作拖船之分。海洋拖船又可分为远洋拖船和沿海拖船，可在相应的航区进行拖曳运输作业，并可执行救援任务。内河拖船主要在内河进行拖曳作业。港作拖船主要在港内作业，如协助大型船舶靠离码头、出入船坞等。
