大多数种类头部为下口式，少数种类(如潜叶蛾等)为前口式，通常具硬化而色深的头壳。
大多数种类头部为下口式，少数种类(如潜叶蛾等)为前口式，通常具硬化而色深的头壳。头部前面有l倒“Y”形的蜕裂线，是幼虫脱皮时首先裂开的地方。蜕裂线内侧两块狭形的骨片是额(有人则称傍额片)，额下是三角形的唇基(有人称为额)。蜕裂线两侧为颅侧区，其近下方各具呈弧形排列的6个侧单眼，有些种类单眼数目减少或完全消失。口器变异咀嚼式，上唇前缘有1较深的缺刻，其形状和缺刻的深浅各异，是分科的特征之一。上颚发达具齿，下颚、下唇和舌合成一复合体，舌位居中央形成吐丝器，两侧为2节的下颚须。
