棘鲆科体长椭圆形，极纵扁；双眼同位于体左侧或右侧。口于吻端；下颌稍突出；上下颌齿小而尖锐；腭骨无齿。鳃盖膜分离；前鳃盖骨后缘多少游离，无皮膜或鳞片。背鳍起点于眼之上方；背鳍与臀鳍均不与尾鳍相连；腹鳍基底短，具I硬棘5软条；眼侧胸鳍短于盲侧，内侧鳍条分枝，盲侧鳍条均不分枝。肛门偏于眼侧。全世界5属6种（Nelson,2006）。
棘鲆科形态特征
背鳍始于眼上方或吻部；背、臀鳍均无鳍棘，鳍条全部或后部分枝。有眼侧胸鳍较无眼侧短(短鲽属例外)，中部鳍条分枝而无眼侧均不分枝。腹鳍基短，对称，有一鳍棘5鳍条，由匙骨后方的腰带骨支持鳍条均分枝。尾鳍21—23，中部13或15鳍条分枝。两眼均位左或右侧；上眼常比下眼位较前视神经交叉为单型，即鲆类右眼神经位背侧，鲽类相反。牙尖小。犁骨有或无齿。鳃耙发达，并常散有小刺突。下咽骨、第3上鳃骨与第2—4上咽骨有尖齿群。有或无辅颌骨。前鳃盖骨后缘游离。鳃盖膜分离且游离。侧线两侧各一条，在胸鳍上方有一弯弧部。体两侧有鳞。肛门与生殖突均位偏体有眼侧。
上枕骨连侧枕骨。眶间骨骼由左右额骨形成。有或无眶下骨。尾舌骨扇状或钝钩状。第一上鳃骨叉状。第一间脉棘短，不连第一脉棘，或呈长弧状连第一脉棘。椎骨约30—32个；腹椎无横突，肾脉棘叉状或非叉状，长不及第一脉棘1/2；髓棘与脉棘微呈叉状；尾杆骨未与尾下骨愈合（短鲽属除外），尾下骨4或6个。有肋骨与背肋骨。
棘鲆科分布范围
为热带与温带底层海鱼类。共五属，分布于西太平洋及印度洋，只棘鲆属（Citharus Rose，1793）分布于西非及地中海。现知我国有3属。
棘鲆科栖息环境
底栖砂泥底鱼类，栖息深度在18-73米左右，有些种类常被发现于河口外围。产漂浮性卵，孵化后小鱼之外形和一般鱼类相同，眼睛位在体之两侧，且先行漂浮性生活，然后才下沈至砂地上活动。具有保护色，会随外在环境之变化而改变体色，如不仔细寻找，常会忽略了它们的存在。利用背鳍和臀鳍缓缓的游走，遇到敌人，则会摆动身体及尾部快速游动或躲入砂中。是砂地上的隐身能手。属肉食性，平时于砂地上觅食小鱼及甲壳类等。
棘鲆科科目种属分类
新西兰短鲽Brachypleura novaezeelandiae
腋鳞拟棘鲆Citharoides axillaris
拟棘鲆Citharoides macrolepidotus
大鳞拟棘鲆Citharoides macrolepis
斑尾棘鲆Citharus linguatula
大鳞真棘鲆Eucitharus macrolepidotus
鳞眼鲆Lepidoblepharon ophthalmolepis
双斑似棘鲆Paracitharus macrolepis
