数字高程模型（Digital Elevation Model)，简称DEM，是通过有限的地形高程数据实现对地面地形的数字化模拟（即地形表面形态的数字化表达），它是用一组有序数值阵列形式表示地面高程的一种实体地面模型，是数字地形模型(Digital Terrain Model，简称DTM)的一个分支，其它各种地形特征值均可由此派生。
一般认为，DTM是描述包括高程在内的各种地貌因子，如坡度、坡向、坡度变化率等因子在内的线性和非线性组合的空间分布，其中DEM是零阶单纯的单项数字地貌模型，其他如坡度、坡向及坡度变化率等地貌特性可在DEM的基础上派生。
数字高程模型的数据来源主要有以下几种途径：
摄影测量、地面测量、已有地形图数字化、已有的DEM库中提取。对于局部的土方工程计算而言，用摄影测量方式获取数据(除非是应用原有资料)，显然在经济上是不合算的，已有的DEM库多因网格间距较大，也不合适。因此在实际工作中主要采取应用已有的大比例尺地形图扫描矢量化，或用全站仪、测距仪+电子平板直接测得到测点的三维坐标。
数字高程模型分辨率
DEM分辨率是DEM刻画地形精确程度的一个重要指标，同时也是决定其使用范围的一个主要的影响因素。DEM的分辨率是指DEM最小的单元格的长度。因为DEM是离散的数据，所以（X，Y）坐标其实都是一个一个的小方格，每个小方格上标识出其高程。这个小方格的长度就是DEM的分辨率。分辨率数值越小，分辨率就越高，刻画的地形程度就越精确，同时数据量也呈几何级数增长。所以DEM的制作和选取的时候要依据需要，在精确度和数据量之间做出平衡选择。目前我国已经完成了1：50 000地形图的制作DEM的数据库的建设。
数字高程模型用途
由于DEM描述的是地面高程信息，它在测绘、水文、气象、地貌、地质、土壤、工程建设、 通讯、军事等国民经济和国防建设以及人文和自然科学领域有着广泛的应用。如在工 程建设上，可用于如土方量计算、通视分析等；在防洪减灾方面，DEM是进行水文分析如汇 水区分析、水系网络分析、降雨分析、蓄洪计算、淹没分析等的基础; 在无线通讯上，可用 于蜂窝电话的基站分析等等。
数字高程模型发展成果
2023年8月24日消息，从自然资源部获悉：中国已全面建成新一代数字高程模型。在地形级实景三维建设方面，中国全面建成覆盖全国陆地国土的10米格网新一代数字高程模型，完成了东部和西部重点区域约600万平方千米优于5米格网地形的三维模型建设；建成了11版覆盖全国陆地国土2米分辨率、2版覆盖重点区域优于1米分辨率的影像数据，实现影像成果由不定期获取向按季度采集和提供的跨越；完成了黄河流域约40万平方千米基础地理实体数据建设。
数字高程模型产品案例
全国各省市DEM数据产品是地理国情监测云平台推出的土地资源类数据产品之一。在TIN算法基础上采用线性、双线性内插法建成DEM数据，数据精度30m、90m、1km，数据质量好，可满足用户的特定需求。
全国各各省市电子高程(渲染)数据产品。
