不完全淬火是指过共析(以及共析) 钢加热到Ac1~Acm之间的温度，保温后急速冷却的热处理工艺。
如对过共析钢采用完全淬火(加热温度高于Acm点) 则将导致碳化物溶人奥氏体的数量增多、奥氏体均匀化程度增大、晶粒粗化等。淬火后则钢的硬度、耐磨性、力学性能降低而氧化、脱碳、变形及开裂倾向增大等恶果。不完全淬火主要适用于碳素工具钢及低合金工具钢。
一般认为过共析钢不完全淬火有如下的优点。
1.淬火加热温度低，保留了一定数量未溶的颗粒状物，使钢在淬火后具有最高的硬度和耐磨性。
2.由于加热温度低，使奥氏体含碳及合金元素数量不致过高，保证淬火后残余奥氏体数量不致过多，有利于提高硬度及耐磨性。
3.加热温度低，奥氏体晶粒细小，淬火后可获得较优的力学性能。
4.氧化、脱碳、变形及开裂的倾向小。
