兔为什么又称虎

玉兔最早的形象是老虎。

《天问》：“夜光何德，死而又育？厥利维何，而顾菟在腹。这里的菟虽然也是兔的发音，但其实并不是兔子，屈原是楚国人，在楚国，菟是虎的别称，《辞海》：“於菟，虎的别称”。楚国著名的政治家令尹子文是个私生子，被丢弃在云梦泽这一地方，被一只母虎抚育长大，其名谷於菟（ɡòu wū tú），就是“虎抚育”的意思，所以巴蜀很多地方是用於菟作为地名的，这源于楚人对老虎的崇拜，对很多神仙也称为虎神。

猎捕关系，弱肉强食，这是定律。虎是属于食肉动物，兔是属于食草性动物，这两者存在着猎捕关系，兔子位于食物链的底端，老虎主要捕食大型猎物例如鹿，野猪和羚羊，有时候也会吃掉兔子，老虎会吃掉兔子是大自然中的弱肉强食的表现，所以兔子会被老虎吃掉。

老虎通常会捕食野鹿、野羊、野牛、野猪、马鹿、水鹿、狍、麝、麂等大型哺乳动物。本来老虎不屑于捕猎兔子，不过由于栖息地缩小，只能捕猎兔子这样的小动物。

兔又称虎的原因有两种说法。

一种说法是因为楚国著名政治家凌是个私生子，被遗弃在云梦泽，由母老虎养大。他著名的山谷於菟意味着“老虎饲养与管理”，所以巴蜀很多地方都作为地名，源于楚人崇拜老虎，许多神仙也被称为虎神1。

另一种说法是因为在玉兔最早的形象中，老虎是玉兔的别称1。